home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 081489 / 08148900.037 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  62 lines
  1. NATION, Page 29Politics and Double StandardsA Senate committee rejects another Bush appointee
  2.  
  3.  
  4.     The sentiment was laudable, but its source was a surprise.
  5. There, arguing for the nomination of a black attorney to the
  6. Federal Government's top civil rights position, sat South Carolina
  7. Republican Strom Thurmond, who had once declared, "There's not
  8. enough troops in the Army to break down segregation and admit the
  9. Negro into our homes, our eating places, our swimming pools and our
  10. theaters." His current rationale: "It seems to me that we ought to
  11. give this black man a chance. Years ago, minorities didn't have a
  12. chance." 
  13.  
  14.     Thurmond's astonishing plea for equal opportunity failed to
  15. sway a majority of the Democratic-controlled Senate Judiciary
  16. Committee. Twice the committee deadlocked, 7 to 7, on sending the
  17. nomination to the full Senate, effectively killing the appointment
  18. of William Lucas, 61, as Assistant Attorney General for Civil
  19. Rights. Republican committee members denounced the votes as bigoted
  20. and based on a double standard. Lucas was turned down, said
  21. Attorney General Dick Thornburgh in an angry statement, as a
  22. "result of raw politics."
  23.  
  24.     Was that really the case? During two days of hearings on his
  25. nomination, a coalition of civil rights organizations assailed
  26. Lucas for his lack of qualifications. The former FBI agent and
  27. Republican candidate for Governor of Michigan conceded that he "was
  28. new to the law." A practicing attorney for only two years, he had
  29. never tried a case, written a brief or argued an appeal. Most
  30. damaging, Lucas displayed a woeful ignorance of basic civil rights
  31. issues. Asked about the distinction between de facto (actual) and
  32. de jure (legal) segregation, Lucas drew a blank. "If it had been
  33. a white man who had been nominated who had the same background,"
  34. said Alabama Democrat Howell Heflin, "he wouldn't have gotten
  35. anywhere. I think the fact that Mr. Lucas was black caused more
  36. consideration to be given to him."
  37.  
  38.     Double standards have, in fact, played a role in the Judiciary
  39. Committee's handling of the Administration's choices for important
  40. Justice Department posts. In July, Robert B. Fiske, a New York
  41. lawyer, was forced to withdraw his nomination as Deputy Attorney
  42. General. Reason: conservative Republicans led by Thurmond
  43. complained that Fiske, a highly experienced prosecutor, was too
  44. liberal. 
  45.  
  46.     There was another element of hypocrisy in the Republican
  47. complaints. As Lucas' proponents are well aware, there is no such
  48. thing as an apolitical political appointment. The Bush
  49. Administration, which hopes to attract more black voters to the
  50. G.O.P., certainly had that goal in mind when it selected a black
  51. for the civil rights post. It has not ruled out giving Lucas a
  52. "recess appointment" to the job while Congress is out of session,
  53. which would allow him to serve until the end of 1990 without being
  54. confirmed. But if the Administration goes that route, it is sure
  55. to anger the Senate, endangering the President's future
  56. appointments and proposals. When the Senate returns after Labor
  57. Day, the President and his Attorney General face another firefight
  58. over the nomination of Clarence Thomas, the ultraconservative black
  59. chairman of the Equal Employment Opportunity Commission, to the
  60. federal appeals court in Washington. That battle might give
  61. Thurmond another opportunity to cast himself as a sanctimonious
  62. champion of civil rights.